Lorsque les conditions imposées par l'environnement proche sont critiques (poussière, hautes températures, vibrations, ...), les pc industriels sont indispensables. Les fournisseurs de pc industriel proposent une large gamme de produits s'intégrant dans de nombreux domaines.
Des boîtiers tout-terrain
Le domaine des systèmes embarqués se caractérise par l'utilisation des moyens informatiques dans des milieux très rigoureux pour du matériel standard. En atelier de manufacture ou en extérieur les particules de poussière, les éclaboussures de graisse, les chocs, l'eau, fragilisent ces équipements très sensibles. Les ouïes d'aération nécessaires à la convection de l'air de refroidissement du processeur, rendent le système vulnérable. Le fournisseur pc industriel privilégie des boîtiers sans ventilateur (fanless). La forme même du corps de l'appareil est conçue comme un refroidisseur permettant une convection naturelle de l'air. L'ensemble est ainsi hermétique aux corps solides de petite taille et à l'humidité. Ils permettent une utilisation dans une large gamme de températures. On trouve également des unités en rack adaptées aux tailles standards de l'industrie permettant d'empiler les unités de traitement. On obtient ainsi un gain de place avec un montage en cluster et la conception s'en trouve également facilitée.
Performances et intégration des standards
Robustesse physique ne rime pas avec perte de performance. Des processeurs ATOM sont utilisés lorsque la consommation est un paramètre critique, des processeurs Core i3 à i7 dans les autres cas. En termes de connectivité, deux ports RJ45 réseaux sont souvent présents, plusieurs ports USB également. Des ports séries industriels RS232/422/485 permettent la connexion aux appareils scientifiques existants par exemple, ou l'intégration du PC sur un bus de terrain ou à une IHM. Des slots d'extension PCIe étendent les possibilités par addition d'une ou plusieurs cartes d'acquisition de données. La mémoire RAM intégrée au format SODIMM est de qualité industrielle, garantissant une fiabilité des données dans les conditions difficiles. Les disques durs utilisés sont de type SSD (Solid State Device) bénéficiant ainsi d'une immunité aux vibrations. Leur temps d'accès en lecture/écriture très courts améliore nettement les performances du PC. Côté carte graphique, elles sont architecturées autour de processeur NVIDIA, Intel ou bien AMD par exemple. Certains modèles sont conçus pour être utilisés dans des environnements particulièrement chauds. Les périphériques externes sont également prévus pour une utilisation industrielle. Claviers étanches, rétro-éclairés ou pas, pourvu d'un trackball ou bien d'un pavé tactile permettent de saisir les commandes ou de modifier le code des applications directement sur site. Les écrans peuvent être intégrés dans des panels en inox complètement étanches. Les écrans tactiles sont utilisables avec des gants, et sont homologués pour résister aux rayures. L'affichage sur les panels peut être déporté grâce à l'intégration d'un ou plusieurs ports Ethernet.
Les domaines d'applications
Les pc industriels sont utilisables dans de nombreux domaines. Utilisant Windows, Android, ou d'autres systèmes d'exploitation plus spécifiques, ils s'intègrent parfaitement pour exécuter les tâches pour lesquelles ils ont été programmés. Pour le contrôle/commande au sein d'un processus, ou pour faire de l'acquisition et du calcul temps réel, les performances sont au rendez-vous. Internet des objets, ou traitement vidéo, l'intégration de briques logicielles existantes laissent la place à tous les développements possibles.
Les possibilités d'intégration souvent liées au domaine d'application nécessitent une bonne expertise de l'existant, faire appel à des fournisseurs d'informatique industrielle est la première bonne décision dans la réalisation d'un bon système embarqué.
